1975. Rémi Chaise, jeune étudiant en droit, est surveillant à l'école Saint Michel de Picpus, dans le 12è arrondissement de Paris. Il y fera la connaissance de l'abbé Berthault, aumônier de l'école et musicologue d'exception. Malgré les réticences de Rémi, qui argue de son incompétence sur le plan strictement musical, l'abbé insiste pour qu'il participe à l'encadrement des séjours d'été et des congrès de sa Manécanterie des Petits Chanteurs Franciliens...

Aujourd'hui Rémi Chaise est magistrat à la ville. Depuis presque trente ans il s'efforce, avec d'autres bénévoles, de seconder autant que possible le chef de choeur, Régis de la Roche, pour l'encadrement des enfants, les tâches matérielles, administratives, la promotion des concerts...

Nous le remercions vivement d'avoir accepté de répondre à nos questions.

Bonjour. La manécanterie des Petits Chanteurs Franciliens est un choeur d'enfants qui rassemble une quarantaine de garçons à partir de 8 ans au moins. Rattachée à la Paroisse Notre-Dame des Blancs-Manteaux à Paris, dans le Marais, la manécanterie s'est implantée depuis environ un an au sein du Collège Stanislas dans le 6ème arrondissement de Paris.

2) Comment ce projet est-il né ?

Dans le sillage du mouvement international des Pueri Cantores voulu par l'Abbé Fernand Maillet et son célèbre choeur des Petits Chanteurs à la Croix de Bois, afin d'accompagner le renouveau de la musique liturgique à voix d'enfants, longtemps délaissée, et de promouvoir la paix dans le monde, la manécanterie a été fondée en 1945 par l'Abbé Jean Berthault, récemment disparu, et dirigée par ce prêtre d'exception jusque dans les années 2000, dont elle suivra les affectations successives en paroisse ou au sein d'établissements d'enseignement.

3) Vous parlez des Petits Chanteurs à la Croix de Bois : les Petits Chanteurs Franciliens ont-ils développé une spécificité par rapport aux autres chorales d'enfants ?

La qualité et la beauté des chants sont évidemment importantes, comme pour toute activité artistique, et les Petits Chanteurs Franciliens y travaillent. Cependant, la manécanterie est avant tout un mouvement d'éducation au service des enfants et de leur famille, dans un environnement spirituel. Le fait qu'il s'agisse d'un choeur de garçons, alors que d'autres groupes se sont tournés vers la mixité, répond à cette double préoccupation : le timbre unique des voix de garçons et la dimension éducative. De même, en dehors des grands rassemblements des choeurs de la Fédération internationale des Pueri Cantores, nos séjours d'été privégient les camps chantants fixes, souvent en montagne, dont l'enfant retire personnellement davantage de bienfaits, plutôt que les tournées de concerts intinérantes.

4) A l'échelle de la manécanterie, avez-vous observé des effets visibles suite à l'engouement provoqué par le film « Les choristes » ?

Comme on le sait, le réalisateur, Christophe Barratier, s'est directement inspiré du film de Jean Dréville, « La Cage aux Rossignols », sorti en 1945. On découvrira d'ailleurs avec bonheur l'oeuvre originale. L'immense succès des « Choristes » est dû notamment à l'interpétation de Gérard Jugnot et de Jean-Baptiste Maunier, alors petit chanteur de Saint Marc à Lyon, ainsi qu'à la musique de Bruno Coulais. Chaque Petit Chanteur Francilien a pu s'identifier aux jeunes interprètes du film qui a contribué à rénover l'image du chant choral à voix d'enfants. Ses effets sont cependant restés limités sur le plan du recrutement.

5) Votre activité se résume-t-elle au chant ou est-elle plus large ?

Fidèle au projet éducatif de son fondateur, la manécanterie a pour vocation d'offrir à l'enfant une triple formation, musicale, humaine et spirituelle. Au travers du chant et de la participation à la liturgie, de la vie de groupe où l'aîné épaule le plus jeune dans un esprit familial, des répétitions, des camps chantants et rassemblements en France et à l'étranger, des jeux, le petit chanteur apprend à développer en lui la volonté, le goût du Beau, le sens des autres et de Dieu. Par son chant et son attitude il est porteur d'un témoignage de paix, de joie et de foi illustrant sa devise : « Ce que tes lèvres chantent, crois-le dans ton coeur, ce que tu crois dans ton coeur, prouve-le par tes actes ».

6) Afin que les parents qui nous lisent puissent estimer l'intensité de l'activité, combien de temps un petit chanteur consacre-t-il en moyenne à la manécanterie ?

Chaque enfant a trois répétitions dans la semaine, au Collège Stanislas situé dans le 6ème arrondissement: le mardi soir, le samedi en début d'après-midi, et une troisième à placer en fonction des disponibilités, en particulier si le petit chanteur n'est pas élève à Stanislas. Les enfants motivés ou solistes peuvent encore avoir un quatrième temps de travail musical. Quant aux ténors et basses, leurs deux répétitions sont le samedi en début d'après-midi. Enfin la présence aux stages de Toussaint et de printemps (quelques jours à l'occasion des vacances scolaires ou d'un long week-end), ainsi qu'aux différentes prestations, est bien sûr requise. Pour les familles, ces contraintes matérielles trouvent leur contrepartie dans l'épanouissement de leur enfant au sein de la manécanterie.

7) Pour inscrire son enfant aux petits chanteurs franciliens, qui doit-on contacter ?

Le recrutement se fait toute l'année, auprès du chef de choeur : Régis de La Roche - Manécanterie des Petits Chanteurs Franciliens - 1 rue de l'Abbé Migne, 75004 PARIS - Tél/Fax : 01 48 76 83 67 - E-mail : petitschanteursfranciliens@neuf.fr

La seule condition du recrutement est le goût du chant. Aucune connaissance musicale n'est exigée à l'inscription. Pour en savoir plus, voir notre site internet : « http://pchfranciliens.free.fr »